Один из постоялых дворов Фиана гудел, словно улей, и до отказа был наполнен посетителями. Приезжие торговцы тянулись в город с ближайшей округи: намечавшаяся большая ярмарка манила их. Торговые ряды и маленькие лавки, площади и мосты, все значимые для города места были украшены цветными лентами и еловыми ветвями – народ привлекал весну, как мог, соблазнял ее искусственными яркими красками, вымаливал у ветренной тепла да солнца.
Человек вошел в трактир, скинув с головы капюшон. Попал из влажного холодного воздуха сразу в хмель, в тепло. Маленькие окошки харчевенки свет почти не пропускали; несмотря на горящие фитильки внутри был полумрак по сравнению с улицей, но человек сразу привык к темноте, узкие зрачки его расширились и принялись оглядывать многочисленных посетителей, явно кого-то разыскивая. С дальнего стола помахали рукой и крикнули:
- Суда, господин Волк!
Агро направился к заказчику сразу же, как заметил побитого сединой, но не старого еще мужчину.
- Сир Ранек, - поприветствовал его Агро, пожав заказчику руку, после чего сел напротив него за стол.
Ранек сделал жест проходящей навстречу девушке-помощнице трактирщика и важно заявил:
- По две пинты домашнего пива мне и моему другу.
Называть друзьями своих заказчиков Агро приходилось крайне редко. Гораздо чаще расставаться с ними приходилось на печальной ноте, особенно с теми, кто отказывался платить, коих встречалось не мало. Но Ранек, «страшно благодарный» за оказанную экзекутором помощь и устраненную из его обширного погреба бестию, помимо оговоренной платы решил побаловать экзекутора кружкой-другой местной браги. Агро не стал противиться доброму жесту, который сделал зажиточный горожанин, привыкший всюду заводить полезные знакомства, и отхлебнул из поданной ему кружки. Он подозревал, что Ранек также хочет закрепить за ним договоренность о неразглашении того, какого рода тварь встретилась Агро в подземелье, а именно – жирной крысой размером со здорового секача. Предприниматель не хотел бросать тень на свой товар, также как и Агро не хотел прослыть крысоловом, но последний все же настоял на том, чтобы брешь в полу, откуда вылезла тварь, была надежно замурована. Кто знает, сколько таких сволочей ползает под городом?
Отметив удачное сотрудничество, Ранек тут же поспешил предложить экзекутору другое: некой иноземной даме требовался проводник в Серый Бор. Зачем и для чего даме понадобилось идти в те места сказано не было, мол, при встрече, но «госпожа обещала щедро заплатить» со слов Ранека, глянувшего на залатанный плащ экзекутора как можно незаметнее.
Ждать пришлось не долго. Торгаш заулыбался кому-то, к кому Агро был обращен затылком. Утерев рот кулаком после очередного глотка браги, экзекутор почему-то решил обернуться через плечо. Неожиданно и остро прошибло зарядом всего насквозь, парализовало, и мышцы сковались, кровь затвердела. Для всех в прямоугольнике дверного проема стояла миниатюрная темноволосая женщина, но Агро видел призрак давно погибшего человека, обрамленный светом этого серого дня. Видел также ясно, будто встречался с Ней живой еще вчера, и не было никакого кораблекрушения, и смерти не было, бесцеремонно разделившей их по разным мирам по прихоти своей приятельницы-судьбы.
Призрак узнал Агро и тоже застыл на месте, но как только мужчина поднялся со скамьи, морок тут же метнулся к двери трактира.
- Постой! – крикнул Агро, просачиваясь меж столов, но видение уже вынырнуло наружу.
Вылетев на крыльцо следом, Агро увидел женскую фигуру, облаченную в зимний плащ, несущуюся прочь через весь постоялый двор, зацепился за нее зрачками. Быстро преодолевая расстояние, он выскочил за ворота вслед за женщиной и тут же увяз в оживленной толпе. Продираясь сквозь человеческие тела, расталкивая и тараня, высматривал через головы Ее. Но она пропала. Опять.
Трудно было забыть ее, но Агро честно старался. Не потому, что хотел избавиться от ее образа и всего, что между ними было, но чтобы жить начать. Жить с виной, что камнем на шее висела, не просто. Виной за то, что Ее не спас, а сам вот выжил, что на себя сил хватило стихию перебороть. Похоронил уж, но забыть – никак.
Да и как Ее забыть? Она ведь забралась к нему вовнутрь, вручную сжимала и разжимала сердце, перелавливала ему артерии и гнала кровь; то заставляла голову тяжелеть, то опорожняя ее и давая покой; парализовала легкие, лишь дотронувшись, и, отпуская, снова позволяя дышать. Она будто вставила ему в зрачки иллюзию со своим изображением, и глаза никого не мог видеть, кроме Ее, так что может и сейчас ему привиделось, но обязан был проверить.
Одно мгновение – Агро увидел женскую фигуру в плаще снова и то, как она пробирается к узкой улочке между двух домов. Экзекутор настиг ее уже там.
- Стой! – крикнул он, запыхавшись.
Она остановилась, загнанная, но оборачиваться не спешила.
- Это ведь ты, - сердце у него билось так, что ребрам больно. И виной тому не пробежка по главной площади. Успокоив голос, Агро приказал, - Посмотри на меня.

Отредактировано Агро о'Каэргорн (2019-09-20 00:21:34)

Она остановилась, загнана им, как лань ищейкой, не двигалась с места, не оборачивалась. Ее с ним разделяет пять шагов, его с ней - один прыжок с места.

Вначале ведь думал все о том как встретит ее, когда найдёт. Найдёт обязательно живую и невредимую, сожмёт в руках - как бы рёбра трещину не дали -, а когда радости напьётся, успокоится и ее успокоит, мол, все позади, и это пережили. Спустя года, с течением бесконечно долгих и всегда безрезультатных поисков, надежда начала таять, и экзекутор забродил изнутри. Ходил по местам, где, казалось, можно счастья нахлестаться до тошноты, но не находил ни одной, на Неё похожую, способную Ее заменить, душу зализать. Не помнил уже, в какой момент примерился с утратой и с самим собой, но и по сей день бывает в груди саднит, напоминает. Во снах Ее видит - свежую, как воздух полей, улыбающуюся белозубо. Видел ее, когда при смерти был после встречи с местной тварью. Тогда Видение Паолы было так близко, почти осязаемо, и Агро готов был принять смерть, чтобы с чародейкой воссоединится, однако выжил. Снова. Оставалось только дальше жить и дальше корить себя то, что ее не уберёг, не защитил, не спас. За то что сам вместо Неё выжил.

- Это я, Агро, - приглушенно звучит ее голос, который острый слух экзекутора улавливает очень четко.

Паола обернулась и посмотрела в глаза Агро. Это действительно была она. Живая. Такая, какую он ее отложил в своей памяти. Бешено колотившееся сердце остановилось на пару мгновений. А вдруг снова мерещится? Захотелось привести себя в чувство, и экзекутор кусает свою кисть. Однако женщина, которую он уже несколько месяцев считал мертвой, оставалась на месте, дышала, говорила, жила. Казалось, позабыл совсем и навсегда, как Она звучит, однако первые нотки певучего голоса зацепили что-то внутри, стали внутренности переворачивать. А последующие слова и вовсе вязали их узлом.

Зачем пошёл...?!

Она говорила, Агро не мог ничего ответить и ничего понять, ни в чем не мог разобраться. Она говорила, экзекутор тупо смотрел на неё, в ее блестящие от соленого глаза и не мог шевельнуться, закостенел.

Она извиняется перед ним, и Агро только через пару секунд понимает за что. А тонкая женская рука уже воспарила, пальцем в воздухе рисовала своей хозяйке потайной ход портала.

Ну нет. Ни за что.

Кровь прилила к телу и ринулась по венам, как поток лавы. В последний момент экзекутор ринулся на девушку с места, в полёте успел обхватить ее стан, ткнуться отцом куда-то в ее талию, его ослепила вспышка, а потом стало темно.

Из одной тьмы их выбросило в другую, реальную, они оказались в воздухе и через пару секунд упали на камни. Жёсткое приземление пришлось на Агро - Паола лежала на нем сверху. Благо, летели невысоко и не долго. Сверху их осыпало то ли песком, то ли пылью - в полутьме было не разобрать. Откашлявшись, Агро попытался оглядеться по сторонам: каменная пещера, а точнее, широкий тунель уходивший в две стороны и кое где подсвеченный люминесцентными сине-зелёными грибами.

- Черт, - откашлявшись, он пытается приподняться, - Где мы?
Вопрос прозвучал как будто в пустоту. Паола, осязаемая, живая и тёплая была так близко и, будто осознав это, отскочила от экзекутора, как ужаленная. Агро сел, потом с тяжестью поднялся, отряхнулся слегка.

- Только попробуй ещё раз создать портал - я свяжу тебе руки.

Он не мог понять, что чувствовал: и злость, и радость, и обиду, и счастье, и нестерпимое желание схватить ее за шею, добиться от неё правды.

Где-то раздался нечеловеческий рёв, переходящий в визг, и эхом пробежал по каменному тоннелю, донёсся до ушей экзекутора и мага. Очевидно, что выяснение отношений откладывается.

- Я передумал, - фыркнул Агро, доставая из-за спины меч и вглядываясь во мрак, - Перенеси нас отсюда быстро!

Если бы Агро знал, что они находятся прямиком под одной из сильнейших аномалий, блокирующей всякую магию, он бы схватил запястье Паолы и потащил бы ее прочь из этого места.