Не смотря на то, что весной отряды колонизаторов перешли через Сторожевые пики и начали строить форпост на другой стороне, Шан Остен не спешил перебираться через горы и изучать новые для себя земли. На то у него было несколько причин, одна из которых заключалась банально в том факте, что к текущему времени там вряд ли что-то дельное построили, а значит, и клиентов, желающих идти вглубь континента, найти там будет проблематично. Другой важной причиной были открытия, произведенные непосредственно в пиках. Они позволяли рассчитывать на то, что знатные господа и дамы из орденов посыпятся на Мессианию как из рога изобилия (термин, который он услышал из рассказов какого-то местного пьянчуги, но который Остену приглянулся), и им потребуются проводники по незнакомым местам. Не то чтобы они не сыпались сюда на протяжении последних несколько лет, но, скажем так, бывший инспектор справедливо рассудил, что к новым возможностям и находкам, которые более четко обозначат, потянутся гораздо больше любопытствующих чем раньше.
Тут, конечно, важно было отметить что подобные сведения о находках приходилось выторговывать, а иногда и чуть ли не выгрызать с мясом из местных информаторов, поэтому мужчина старался цепляться за тех людей, с которыми он успел наладить контакты, и не терять их из виду, удостоверяясь в том, что тот или иной слушок являются правдой. Конечно, иногда попадалась откровенная чушь, и тогда приходилось говорить по душам с тем или иным человеком, но постепенно подобной дезинформации становилось всё меньше и меньше, а "доверие" между проводником и "его" людьми стало более-менее ощутимым. Проще говоря, опыт работы с сетью информаторов очень пригодился Шану, и теперь он смог выстроить что-то похожее в более узких и маленьких масштабах в Иларии.
Правда, он не был уверен, что его не сдадут куда-нибудь при первой попавшейся возможности, поэтому старался почем зря не светиться и не подставляться.
Обычный проводник, честно выполняющий свою работу, и только.
Почти.
Подробности и нюансы он оставит при себе.

В любом случае, когда информации было недостаточно для того, чтобы найти себе новый заказ, Шан прибегал к старому и проверенному способу - садился в какую-нибудь из таверн и ждал. Просто сидел и ждал, попивая что-нибудь из местного или привезенного с родного континента, следя за окружающими и прикидывая, кто из них нуждается в человеке, разбирающемся в местных тропах. Конечно, глаз у него был наметан еще с тех самых пор, как он работал инспектором, и чаще он находил для себя нужного заказчика, но иногда случались и осечки. Как ни крути, а что-то забывается, что-то упускается, возраст сказывается, и так далее, и тому подобное.
Только это не мешало мужчине продолжал сидеть в тавернах и смотреть.
Вот и сейчас Остен примерно тем и занимался - высматривал потенциальных клиентов.
Вот только с этим сейчас тоже возникали проблемы. И дело было даже далеко не в том, что, на фоне типичных представителей Империи и других более-менее развитых стран Вореи он выделялся внешне. Проблема была в другом... Других, если точнее.
Шумная компания, напрягающая как хозяина трактира, так и посетителей.
Шан подобных встречал на своем пути не раз и не два, и никогда, никогда ничем хорошим это не заканчивалось. Обычно это оборачивалось тем, что они устраивали драку между собой, пытаясь то ли слить накопившуюся злость друг на друге, то ли просто выбить остатки разума, но иногда подобные группы людей вовлекали в это посторонних, и вот тогда... Ну, тогда, скажем так, инспекторы приходили и забирали подобных в места не столь отдаленные, либо изучали парочку трупов, что такие дебилы могли оставить.
Но тут всё-таки была не империя, и всё могло пойти по-другому.
Верно?
Нет.
И он знал этот ответ задолго до того, как что-то начало происходить.
- Да чтоб вас... - тихо пробормотал Шан, допивая свою кружку вина и наблюдая за тем, как один из пьянчуг подсаживается к огненно-рыжей женщине. Та, судя по движениям губ, отвечала что-то вежливое, но услышать за шумом других посетителей её ответ не представлялось возможным. А вот то, что рука громилы сжалась покрепче на руке женщины, бывший инспектор приметить сумел.
Окинув взглядом весь зал, и поняв, что никто заступаться за эту госпожу не собирается, Остен понял что выбора-то у него особо и нет - не оставлять же её в беде, верно?
Поэтому, быстро допив, мужчина направился прямиком к месту грядущего конфликта.
Потому что Шан прекрасно знал - что бы он сейчас не сказал, всё закончится мордобоем. И, как бы он сам не хотел избегать драк, тут без неё не обойдется. Хотелось лишь надеяться что не придется проливать много крови.
- Мне кажется, госпожа четко дала понять что не желает присоединяться к вашей компании ни этим вечером, ни каким-либо другим, - наобум предположив формат отказа, произнес Шан, похлопав по плечу крупного мужчины.
Взгляды всей этой "веселой" компании дружно, как по команде, обратились к бывшему инспектору, и в них ничего хорошего не читалось.
Точно битья морд не избежать.
- Предлагаю мирно разойтись по своим углам и забыть обо всех проблемах и неловкостях, что таятся в этой щекотливой ситуации, - улыбнувшись и примирительно подняв руки, добавил Остен, внутренне приготовившись к тому, что вот сейчас-то всё и начнется.

Но не началось.
По крайней мере, не началось прямо в заведении, в котором что-либо громить и платить за это Остен точно не хотел, а значит, был только рад убраться оттуда куда подальше. Он не боялся этих работяг - но беспокоился за свое состояние. Состояние кошелька, конечно же, а не физическое, если что.
Другое дело как всё это начало развиваться. Судя по всему, женщина решила воспользоваться ситуацией и обыграть всё так, что именно его-то, Шана, она всё это время и ждала, и не подыграть с его стороны было бы ну очень уж глупым решением.
- Дела, дела, будь они неладны. Каждый раз приходится разбираться с чем-то, что возникло в последнюю минуту, - мужчина улыбнулся своей "спутнице", после чего спокойно позволил ей взять себя под руку, и отправился вместе с ней на выход, проигнорировав недовольные взгляды компании пьянчуг. Помимо этого, он отметил, насколько властными движениями были у этой женщины, которые не так-то просто и заметить простому человеку. Это наводило на некоторые мысли о том, что, возможно, ему не следовало вообще вмешиваться в то, что происходило, и на деле сейчас он попал в куда большие неприятности, чем мог себе представить.
Но говорить об этом ничего не стал. Пока что.

Оказавшись на улице, Шан четко ощутил как за ними следуют как минимум несколько человек, да и слух также не подводил его в данной ситуации, четко распознавая шаги. Это означало что потенциальные "обидчики" отправились вслед за ними, а значит, драки точно не избежать. Но теперь, возможно, она могла пройти уже в более свободной обстановке, где ему будет где развернуться.
А вот слова, сказанные "огненной" женщиной, заставили Остена удивленно вскинуть брови.
- Позвольте, я с таким же успехом могу начать подозревать вас в том, что вы заодно с ними и просто выманиваете бедных наивных людей, которые хотят помочь, а вы их пытаетесь ограбить, - ощущая, как крепче сжалась рука женщины на его руке, заметил Шан, - Поэтому смелю надеяться на то, что мы оба здесь лишь жертвы обстоятельств, и господа, следующие за нами, не состоят в сговоре ни с кем из нас.
Слова же о том, что она могла бы сжечь его на месте, заставили бывшего инспектора внутренне еще сильнее напрячься. Если она была магом, а это вполне возможно с учетом, как минимум, её внешнего вида, то у него могут быть большие неприятности. Не хватало еще угодить под колдовство... еще раз. В голове промелькнула та самая встреча с магом Бездны, но он быстро её отогнал в сторону. Маг магу рознь, возможно, не всё так плохо.
Или же всё еще хуже.
Но, в любом случае, если эта женщина действительно была магом, то в этом можно было найти и положительные стороны. Например, подтверждение тому что маги из орденов продолжают скапливаться на новом континенте, а значит, и потенциальной работы становилось всё больше и больше. Тут, правда, стоило отметить что, возможно, в таком случае подобное знакомство не то чтобы самый оптимальный выбор, но...
Но кто же знал?
Никто, верно. Так что оставалось только решить проблему.
Проблему, которая продолжала их преследовать.
- Навыками? - на всякий случай переспросил Шан, ухмыльнувшись, - Ну, скажем так... У меня есть особый дар убеждения. И, думаю, настало время его применить. Вполне подходящее место.
Осмотревшись и убедившись, что ему будет где развернуться, Остен осторожно убрал руку "спутницы" со своей, после чего развернулся лицом к приближающимся рабочим. Тех, кажется, стало на двое больше, но, в теории, это не должно было быть проблемой. Особенно если воспользоваться своим даром берсерка.
Но не факт.
Меч свой Шан оставил у себя в комнате в другой таверне, так как предпочитал не привлекать лишнего внимания у местных представителей властей (что было сложно как минимум из-за внешности), поэтому сейчас в его арсенале были только его руки и ноги. Ну, и окружение.
- Спешу предположить что вы пришли к нам не ради того, чтобы зарыть топор войны и... А, ну да, вы вряд ли знаете это выражение, - почесав переносицу, заметил Остен, - Ладно. Вы здесь не для разговоров, не сомневаюсь. Начнем?
После чего, еще раз осмотрев своих противников, мужчина принял особую боевую стойку, чуть присев и выставив левую ногу вперед, выставив руки вперед и поманив рукой к себе.
Игра на публику, можно было бы обойтись и без этого, но часто от подобного противник теряет самообладание и начинает думать не головой, а чем-нибудь другим.
И как раз в такой момент его удобнее всего подловить.

О, Шан не сомневался что некоторые маги действительно умели находить применение людям с особыми дарами и способностями. За годы службы он сталкивался с самыми разными ситуациями и преступлениями, подтверждающими этот факт. Факт, который был одновременно и прост, и сложен для восприятия "простым" смертным - маги любили использовать людей. Манипулировать ими. Путать. Пугать. Шантажировать.
Как, впрочем, и другие люди, имеющие хоть какую-то толику власти, будь то магия, должность при дворе Императора или же в армии/Инспектории.
Привычная и устоявшаяся картина мира, с которой было бессмысленно бороться в одиночку. Он и не боролся - но старался сводить такие ситуации к минимуму, насколько возможно. Всё-таки, видеть, как пускают на опыты какого-нибудь фермера - не самое приятное зрелище, и лучше предотвратить подобное, чем потом пытаться опознать беднягу по тем частям, что остались. Если остались.
В любом случае, Остен прекрасно осознавал что слова женщины могли быть двусмысленны и обозначать что угодно, поэтому на их счет лишь промолчал.
Что же касалось предложения... Тут, стоит признать, его деловая сторона личности встрепенулась и ухватилась за ниточку, так что мужчина на это утверждение лишь кивнул, давая понять, что потенциально может быть заинтересован в определенного рода работе.
Если эта работа - не разбор его на разные кусочки, конечно.
Но лишние мысли в сторону - предстояло подраться, и сомнений в этом деле быть не должно.

Попытка колдуньи в последний раз договориться с их преследователями заставила Шана лишь тихонько хмыкнуть. В принципе, и она, и он понимали что это вряд ли даст хоть что-то, но стоило отдать должное за попытку и свести все вопросы к переговорам. Обычно и сам Шан так поступал, но тут он четко узнавал поведение людей, которые уцепились за возможность показать свою силу и выпустить пар на том, кто, как им казалось, не совладает с пятерыми.
Резонно.
Но, к их разочарованию, противники им всё-таки попались не по зубам.
И женщина это подтвердила в тот момент, когда один из пьянчуг за пару мгновений улетел в стену лавки, приложившись об неё и упав на землю без сознания.
Ну, по крайней мере не блефовала на тему того, что является магом, уже хорошо.
Остальное теперь за ним.
Волну ярости и гнева уже было не остановить и никак не отрезвить, Остен это видел, поэтому сгруппировался, как только четверо оставшихся понеслись на него, и заблокировал первые два удара внешними сторонами рук, отводя удары в сторону и нанося два ответных в солнечное сплетение двух пьянчуг, скользя своими руками вдоль рук противников. Те пошатнулись и отошли на пару шагов, но не упали, зато два других уже пытались обрушить на Шана град ударов сзади.
Присев, мужчина сделал подсечку, сваливая обоих на землю, после чего, продолжая движение полукругом, поднялся на ноги и уклонился от очередных ударов первых двух, что пришли в себя. Главное - не давать им достать до себя и наваливаться всем разом, иначе будет туго.
Уворот, уворот, блок, еще блок, уклонение, уходя вниз, и вот очередной удар снизу достиг челюсти одного из работяг, а вдогонку еще и резкий выпад слева, отправляющий его в чистый нокаут.
Осталось трое.
Неожиданный удар чем-то тяжелым по спине выбил Шана из колеи, заставляя сбиться дыхание, а спине почувствовать жгучую боль, но мужчина, сделав пару шагов вперед, устоял, после чего быстро развернулся лицом к противникам. У одного из них откуда-то взялась доска, которой тот и поспешил обработать бывшего инспектора.
Неприятно, но не смертельно.
Хотя дезориентировало знатно.
- Ну, - ухмыльнувшись и переведя дыхание, Шан еще раз рукой поманил троицу, и те с ревом понеслись на него. В этот раз уклоняться было еще проще - тот, что с доской, не позволял двух остальным подойти ближе, так как они явно опасались получить от своего же. А вот сам Остен этим фактом воспользовался, сближаясь с тем, кто был безоружен, и беря его руки в захват, сближаясь максимально близко и плотно с ним, чуть ли не прижимаясь... Чтобы развернуть тело пьянчуги в сторону того, что с доской, и принять удар, который предназначался Шану, головой того, что держал в захвате.
Удар, судя по всему, вышел сильным, потому что кровь на земле появилась мгновенно, а тело размякло. Но, кажется, этот рабочий еще был жив.
Двое.
Отпустив беднягу, Шан зарычал и всего за пару шагов сократил расстояние между собой и тем, что держал доску, после чего выбил, пригнувшись от очередного удара доской, обрушил град ударов кулаками в грудь противника, не позволяя тому ответить и заставляя выронить "оружие". Тот, наконец, сумел перехватить руки воина, да так, что вырваться сразу у Шана не удалось, и ударил головой в голову. Звон, покачивание мира вокруг и поплывшее зрение - это то, что встретило Остена после такого поворота. Отойдя на пару шагов назад, он всё пытался прийти в себя, когда этот же мужик влетел в него словно бык, роняя на землю. Тело на это отреагировало само, без не успевавшего за действием мозгом, обхватив противника руками и упираясь ногами в его туловище, после чего перебрасывая противника через себя подальше. Тот с криком улетел в ближайшую стену, и, кажется, вырубился.
Почти очухавшись, Шан оттолкнулся от земли и вскочил на ноги, но в глазах помутнело и его слегка повело, из-за чего ему пришлось припасть на колено и упереться в землю рукой. Секунда - и всё прошло.
Последний же пьянчуга уже летел на него с отчаянным криком, явно не рассчитывая на победу. По крайней мере, так казалось Остену.
Воин встретил противника уже на твердых ногах, уклоняясь всем телом в стороны и отходя назад, а затем, почувствовав, как тот выдыхается, заблокировал следующие удары, уводя их в сторону, и тут же нанёс ответные в грудь и нос. Тот достаточно громко хрустнул, явно подразумевая что сломался, и кровь, полившаяся из него, лишь подтверждала догадку, но Шану было не до того - ему нужно было закончить этот бой прямо сейчас.
Что он и сделал, с разворота врезав ногой по голове работяги, отправляя того в нокаут.
- Тьфу, - сплюнув небольшой сгусток крови, образовавшийся во рту, Остен обвел взглядом "поле боя" и убедился, что никто из пятерых не встанет в ближайшее время, после чего повернулся к женщине, смахнув пыль с собственных плеч, - Думаю, нам стоит убраться отсюда, пока есть время. Объясняться перед стражниками и властями у меня нет никакого желания, а эти вряд ли захотят делиться тем фактом, что их уделали женщина и какой-то "косоглазый урод".
А еще Шан чувствовал что ему надо было перевести дух и отдохнуть, так как удары по нему всё-таки были крепкими. Но озвучивать это не стал, держась так, будто всё в порядке.

Отредактировано Шан Остен (2019-09-23 17:41:20)

Остен внимательно проследил за тем, как его новая знакомая незнакомка обходит поверженных противников и проверяет, живы ли они, и, пока она это делала, аккуратно повел правым плечом. То отозвалось легкой болью, но, чуть поднажав в нужном месте и услышав легкий хруст, мужчина, поморщившись, убедился что теперь с ним всё в порядке. Легкий вывих, который он сам был способен исправить. А вот что было с остальными местами на его теле - еще предстояло выяснить, потому что возбуждение и адреналин потихоньку сходили на нет, а значит, скоро боль нахлынет гораздо сильнее.
Женщина, тем временем, успела поколдовать над одним из пьянчуг, и, похоже, то была исцеляющая магия, ну, или так могло показаться Шану по тем движениям, которые осуществляла маг. Но то лишь была теория, что на деле сделала она бывший инспектор знать точно не мог.
Да и не суть важно.
Ему теперь главное было добраться до жилища и подлатать себя.
Но, похоже, его спутница имела другие планы.
- Как пожелаете, госпожа, - хмыкнув и слегка ухмыльнувшись, Шан отвесил небольшой поклон, так, чтобы не навредить своей спине, после чего пошел рядом с ней. Рука, которую она протягивала ему, поначалу была проигнорирована, но, пораскинув мозгами, воин пришел к выводу что пренебрегать помощью было бы глупо, поэтому оперся на неё.
Да и спина начала болеть гораздо сильнее, так что.

Шан с легким удивлением обнаружил, что они вернулись к той самой таверне, но почти тут же пришел к выводу, что всё логично - она вполне могла остановиться здесь, почему нет. Также в голове промелькнула мысль что он самолично видел как та спускается по лестнице вниз, что вполне намекало на наличие съемной комнаты в данном заведении, но, похоже, удар здоровяка лоб в лоб всё-таки сказался на памяти и работе мозга, поэтому вся эта хранившаяся информация доходила до сознания Остена с легким запозданием.
Бывает.
Они поднялись наверх и оказались в одной из типичных постоялых комнат, поэтому Шан почти сразу же направился ко стулу, и уже с него начал осматривать помещение, стараясь понять, грозит ли ему тут какая-либо опасность. Не заметив ничего особо приметного, но отметив, что это также примечательно по отношению к магу, мужчина повернулся обратно к женщине, которая решила представиться. И заодно попросила его раздеться.
Брала быка за рога, что ли? Ах, ну да, целительница... Как же иначе.
- Шан Остен. Проводник по местным территориям... И иногда охранник, но обычно преобладает первое. Не очень люблю драться, - он выдавил из себя ироничную ухмылку, постучав слегка по голове, - Предпочитаю головную боль после похмелья, чем после парочки крепких ударов. Ах да, - Шан еще раз хмыкнул, указав на свои глаза, - Я не местный, сразу пресекая ваши вопросы о моих... особенностях, так что косятся на меня здесь все подряд.
Закончив говорить, бывший инспектор послушно стянул с себя верхнюю одежду, обнажив торс и спину, которые были покрыты разными шрамами, а заодно и начали покрываться свежими синяками.
- Судя по тому, как жжет спина, лучше начать с неё, - коротко отметил Остен, - Если, конечно, вы не планируете вместо лечения применить что-нибудь иное. Плохой опыт в прошлом, не обессудьте.

Шан внимательно следил за тем, как Мередит производит свои приготовления к тому, чтобы начать осмотр и его лечение. В принципе, это мало чем отличалось от того, как его осматривали маги в армии или в Инспектории, когда он сам или их небольшая группа возвращались с заданий. Присмотревшись, мужчина, кажется, даже узнал какие-то из склянок, хотя никогда целенаправленно их названия и внешний вид не запоминал. Или, возможно, его память и воображение сейчас решили сыграть с ним злую шутку, призывая довериться женщине и не напрягаться на тот счет, что она может использовать что-то из содержимого против него.
Так или иначе, а выбора у него уже не было - бежать было бы глупо, от помощи он уже не отказался, а значит, оставалось лишь сидеть смирно и ждать, что будет дальше.
Ну и заодно отвечать на те вопросы, на которые ему хотелось ответить.
- Как здесь оказался? Долгая история. Скажем так - судьба готовила меня к чему-то, и, похоже, посчитав, что я готов, закинула куда подальше от Вореи, чтобы не наворотил там дел, - Остен улыбнулся, но за этой улыбкой скрывалась ложь - на этот континент он попал вполне себе целенаправленно и осознанно, и никакие высшие силы на это не влияли. По крайней мере, ему хотелось так думать. Что же было на самом деле, он не знал, но зато в очередной раз вспомнил о Бит. Где она теперь, сгинула ли в этих краях или вернулась в Империю - оставалось лишь гадать. Возможно, был смысл спросить о том, не встречалась ли женщина, похожая на него, на пути Мередит, но, судя по реакции мага, та не встречалась с кем-либо, похожим на Шана.
Досадно. Но ожидаемо.
Но спросить напрямую надо будет... Потом.
- Что касается знаний - я знаком с некоторыми местными, и знаю частично их язык, хотя и далек в этом от совершенства. Также мне известны безопасные тропы, длинные тропы, извилистые тропы, а также короткие тропы, но с ними уже будет не так просто в плане безопасности. В общем, всё как и положено проводнику, - Остен улыбнулся, теперь вполне искренне, после чего замолчал.
О`Арфон подошла к нему и еще раз осмотрела, после чего предупредила о том, что может быть больно, поэтому воин предпочел замолчать и сосредоточиться на своем теле. Погрузиться в медитацию тут не то чтобы выйдет, поэтому он просто постарался наладить свое дыхание и расслабиться, дабы кости, в случае их "поломки", не встречали препятствий во время своего лечения.
Было больно.
Не то чтобы что-то было прямо сломано, но всё-таки удары доской не прошли бесследно для бывшего инспектора, поэтому пришлось терпеть, стиснув зубы. Не впервой, но каждый раз очень неприятен и болезнен. Что логично.
Когда же маг закончила со всеми своими магическими штучками и перешла на обычные средства, обрабатывая его рану на лбу, Шан позволил себе выдохнуть и поводить плечами, разминая спину.
Ощущалось так, будто бы его и не били. Почти.
- Благодарю, - он снова слегка склонил голову в знак признательности, после чего уселся поудобнее, уперев руки в ноги и внимательно смотря на Мередит. Та, в принципе, перешла к делу, и его это полностью устраивало.
- Вопрос в том, на какое время вам нужен проводник. В зависимости от этого следует и обсуждать цену. Обычно я беру немного, но, если вам понадобится проводник на постоянной основе, то рассчитываю на сумму примерно в полимпериала в месяца. В эту цену входят все мои навыки, если вас смущает такая стоимость. А навыков у меня предостаточно, как вы могли убедиться, - Остен слегка улыбнулся, после чего снова принял серьезный вид, - Касаемо взаимодействия с местными же... Не всё так просто. Слишком много разных племен. С одними проблем не будет, с другими же могут возникнуть конфликты, и совсем не потому, что мы такие плохие. Но, если вы наймете меня, то я постараюсь свести к минимуму подобные проблемы. Как я уже говорил, предпочитаю обходиться без драк. Также мне хотелось бы знать, что за другой человек нанят у вас в качестве охранника, дабы не возникло неприятной ситуации, в которой окажется что мы не сможем сработаться. Но тут, опять же, хочу подчеркнуть что я не стремлюсь к конфликтам и лишним проблемам. Ах да... Еще я не люблю ездить на лошадях, но, если потребуется, ездить на них умею. Кажется, ничего не забыл. Что скажете?

Отредактировано Шан Остен (2019-09-23 22:34:03)

"Спаситель". Стоило отметить что подобного обращения к себе Шан не слышал уже довольно давно, что, в общем-то, говорило о том, что он действительно старался не влезать в ненужные ему неприятности когда не надо. Но тут что-то дернуло, и вот результат. Видимо, таки судьба, или Создатель, или что-то там еще (может, собственная интуиция) дали ему хорошего пинка, приведшего к подобным результатам. Проще говоря, у него потенциально нарисовывался неплохой контракт, а значит, всё было не зря.
Должна же иногда доброта оплачиваться. Пускай для этого ему еще придется усиленно поработать.
- Обычно я предпочитаю наводить справки о потенциальном нанимателе и после этого начинать разговор, но в этот раз всё получилось спонтанно. Как видите, возможно, к лучшему, - Шан задумчиво почесал подбородок, - На самом деле, ответить, почему я решился вступить за вас, я точно не смогу, но вышло как вышло. Возможно, к лучшему для нас обоих.
После этого мужчина позволил себе взять свою верхнюю одежду и одеться, так как сидеть полуголым перед потенциальным нанимателем ему показалось несколько невежливым. Тем более что основные работы по его лечению закончились, и остальное уже было за ним и его телом, которое должно, потенциально, восстановиться к завтрашнему утру.
Если не произойдет каких-нибудь еще стычек по пути.
- Если собираетесь оставаться на длительное время в городе, то советую всё-таки сменить место проживания на более... спокойное, скажем так. Могу подсказать пару мест, если вам будет это интересно. Что касается исследований - понимаю, - Остен кивнул, - Действительно, на Мессиании много возможностей, да таких, что у некоторых магов, прибывших сюда, глаза разбегаются. В каких-то вещах я определенно смогу вам помочь, но не во всех, естественно. Но, думаю, это и так понятно. А полезность открытий... Что ж, буду рад поучаствовать в чем-то, что сделает мир хоть чуточку лучше, - тут бывший инспектор позволил себе вполне искренне улыбнуться, потому что эта мысль действительно грела сердце. Хотя он и понимал, что понятие "полезности" у каждого свое, и использовать те или иные открытия можно как во благо, так и для достижения своих корыстных целей. У него же, впрочем, цели были довольно простыми - заработать и получить информацию, - Что касается моих навыков и доказательства их полезности и надежности... Думаю, будет честным по отношению к обеим сторонам заключить такой договор, при котором я получу какую-то часть выплаты спустя небольшой срок, доказав, что я полезен, и дальше уже по стандарту с регулярными выплатами каждый месяц. Проще говоря, пара дней бесплатной работы, а затем оплата и решение, расходимся ли мы в разные стороны или продолжаем сотрудничество.
Остен замолчал ненадолго, давая возможность обдумать сказанные им слова, а затем продолжил:
- Если же идти по конкретным вещам, то знаниями о культуре и быте племен я обладаю, но об одних я знаю больше, а о других гораздо меньше. Необходимый минимум, чтобы не нажить себе проблем, я знаю, и им с вами поделюсь. С фауной и флорой примерно тоже самое - указать, какой куст вас сожрет, а в каком всё-таки можно будет справить нужду, я смогу, но рассказать о его свойствах и особенностях смогу едва ли. Тут придется поискать кого-то более знающего, - Шан хмыкнул, - Спутник-экзекутор... Почему я не удивлен? Не переживайте, чужой хлеб отнимать не собираюсь и предпочту заниматься своим делом, чем махать мечом. Отдельным плюсом для вас будет тот факт, что я за себя способен постоять, а значит, тратиться на охрану дополнительной цели не придется. Навыки экзекутора я под сомнения ставить не собираюсь, как и встревать в его области познаний и возможностей, а с остальным, думаю, разберемся.
При последнем же вопросе мужчина слегка удивленно приподнял брови:
- Госпожа Мередит, любой человек может служить потенциальным источником проблем. Я не гарантирую, что в какой-то момент мы не наткнемся на аборигенов, которым вдруг неожиданно приспичило отведать экзотического мяса в лице меня и ради этого они выслеживали меня на протяжении пары месяцев, но могу смело утверждать что подобные племена мы будем обходить стороной как можно дольше, пока ваша душа не пожелает приключений, или путь исследований не заведет на их территорию. И даже тогда я постараюсь провести вас так, чтобы не привлекать лишнего внимания. В остальном же будьте уверены - каждый житель континента может доставить нам проблем, вопрос лишь в том, насколько мы их хотим и ищем. Что касается дезертирства... Нет, я не дезертир, но служил в армии Веранской Империи. Надеюсь, этот факт не вызывает у вас нареканий.
Помолчав еще немного, Шан всё-таки задал вопрос, который рано или поздно придется задать:
- Что вам точно следует знать, что когда-то давно на Мессианию меня привели поиски сестры, которые не увенчались успехом. Я, конечно, уже давно смирился с мыслью, что её не найти, но вопрос задать всё же обязан - не встречалась ли вам женщина лет пятидесяти, которая также обладает таким необычным разрезом глаз и цветом кожи? И, вне зависимости от ответа, это всё, что вам следует знать обо мне, как мне кажется. Но тут уже решать вам.

Шан внимательно выслушал предложение Мередит, после чего кивнул:
- Думаю, я воспользуюсь обоими вариантами, если не возражаете. Опыт подсказывает мне что лучше доверять, но проверять, чем слепо следовать и не ставить под сомнения те или иные вещи. Не самый радужный опыт, безусловно, но, как известно, негативный опыт - тоже опыт, - мужчина улыбнулся, - Надеюсь, вас это не сильно расстроит или разочарует. В ответ могу лишь предложить поспрашивать местных обо мне - думаю, хозяева таверн и гостевых домов смогут рассказать достаточно, чтобы у вас сложилось нужное представление о будущем проводнике. Ну, или можете обратиться к местной страже - они также не откажут представительнице магического сообщества, как мне кажется. Но они вряд ли что смогут поведать полезного - я, как уже упоминал, предпочитаю не ввязываться в ненужные драки и проблемы. Впрочем, отсутствие информации обо мне у местных представителей закона - тоже показатель, не так ли?
Остен позволил себе подмигнуть женщине, сидящей напротив, после чего замолчал, обдумывая в целом ситуацию. На самом деле, ему было что еще рассказать о себе, и конкретно о своем даре, но почему-то он решил об этом факте пока умолчать. Возможно, интуиция всё еще ждала какого-то подвоха, и поэтому требовала не раскрывать все карты разом.
- В принципе, у вас будет возможность снять целый дом, или, на крайний случай, даже выкупить его. Но это вряд ли будет центр города, где-нибудь на окраине или, в худшем случае, за стенами Иларии. Я также знаю парочку хороших гостевых домов, но, если вашим приоритетом стоит отдельное жилище, то советую пообщаться непосредственно с хозяином этой таверны - у него, кажется, был один домишко, который он давно хотел кому-нибудь сдать. В этом плане он человек надежный. Но, если не устроит качество, то всегда можно подыскать варианты. Связи некоторые у меня есть, только скажите - потяну за ниточки.
А вот последующие слова заставили бывшего инспектора крепко задуматься. Честно говоря, он привык брать либо одноразовые контракты, либо такие, при которых ты долго находишься подле нанимателя, а затем свободен как ветер. Тут же выходило ни рыба, ни мясо, по крайней мере, на первый взгляд. С другой стороны... Это открывало ему возможности работать не только на одного человека, но при этом иметь стабильный доход. Да, одно но - явиться по первому же сигналу, но, как показалось Шану, это не будет большой проблемой. Главное чтобы его услуги как охранника требовались как можно реже.
- Звучит неплохо, - коротко резюмировал Остен. Когда же Мередит подтвердила его мысль о том, что не встречала его сестру, мужчина лишь в ответ, - Благодарю за предложение, возможно, я им воспользуюсь. Но еще один момент, прежде чем мы заключим наш договор, - он сделал паузу, после чего закончил, - Я одаренный. У меня есть дар берсерка, если вы о таком слышали. Не думаю, что это будет проблемой, с учетом того что наши с вами способности исходят из одного "источника", если верить всему, что говорят и пишут, но... Но решил обозначить это сейчас. Если это не является проблемой, то по рукам и подпишем наш с вами контракт.
И, дабы подтвердить свои намерения, Шан протянул руку Мередит. Простовато, но надежно и четко обозначает то, чего он хочет.