[indent] Конёк, на котором Нив передвигалась по Мессиании, был славный, и архимага устраивал более чем полностью. Выносливый, не пугливый, а нрав, несмотря на колючую кличку Шиповник, спокойный да послушный. И хотя грива его не отличалась блеском и шелковистостью, да и масть была самая обычная, гнедая, женщину это никоим образом не расстраивало. Зато меньше внимания со стороны ушлых конокрадов, от которых новый континент избавлен не был.
[indent] Рысь Шиповника была привычно ровной и размеренной, а мессианский пейзаж, простирающийся вокруг, не поразил бы воображения и самого невзыскательного живописца. Тот же подлесок, тянущийся вдоль дороги, мало чем отличался от сотен таких же, что раскинулись на далёкой Ворее.
[indent] На улицах Салузы ходили самые разные байки о новом континенте:  дескать, и деревья в Мессиании  так высоки, что смогли бы и до вершин Бен-о-Дим дотянуться; и  трава луговая как схватит неосторожного прохожего, да как начнёт душить и кровь вытягивать; и яблони растут золотые, с серебряными листьями да изумрудными плодами. В большинстве своём любили о таком рассказывать завсегдатаи салузких таверн - из тех, что за бесплатно налитую кружку пива с удовольствием поделятся парочкой занимательных историй. Нив подобное выслушивала со здоровым скептицизмом: сведения, приходившие из-за Тумана с письмами и рассказами братьев, возвратившихся с нового континента, были несколько иного толка.
[indent] И, осматриваясь сейчас по сторонам, женщина в очередной раз поражалась молве человеческой, что спешила приукрасить далёкие земли. Конечно, в Мессиании было полно странностей и опасностей, но деревьев из драгоценных металлов тут точно не росло. Вьющаяся змеёй дорога, валяющееся на обочине сломанное колесо от телеги, льющаяся из леса трель соловья... Хоть глаза закрывай, да представляй, что вокруг тебя раскинулась Империя.
[indent] Разумеется, такой ерундой Помнящая заниматься не собиралась.
[indent] Нив достала флягу с водой. Открыла, жадно сделала несколько глотков. До мельницы, на которую собиралась попасть архимаг, ехать оставалось немного. С хозяином её, мельником Альваро, Помнящая была знакома десять лет. Тот, ещё будучи жителем Караты, не отказывался помочь ордену Мнимоники: тут шепнуть, там рассказать, немного прислушаться да приглядеться, да потом поведать братьям. За соответствующую плату, конечно - в угрозу, что несёт Кабал, он не верил.
[indent] Подавшись в Мессианию и став там счастливым владельцем собственной мельницы, Альваро не забыл прошлых дней. Придя к только лишь появившимся на континенте Помнящим, он скромно предложил свои услуги, сказав, что и на новом континенте может оказывать помощь ордену.
[indent] Слишком Альваро любил звонкие монеты.
[indent] После побега брата Фолькмара помощь Альваро и подобных ему информаторов была необходима Помнящим. Те из Мнимоников, кто занимался поисками предателя, расспрашивали таких, как Альваро - не вдаваясь, конечно, в подробности. Просеивая, словно муку через мелкое сито, всё слухи, сплетни и рассказы.
[indent] Вдруг смогут понять, где искать беглеца?
[indent] Нив очень хотелось, чтобы визит на мельницу и разговор с её хозяином сможет хоть как-то им в этом помочь.
[indent] Завидев сбоку от дороги всадника и людей, чёрными муравьями копошившихся рядом с кустарником, Нив поспешила оторваться от фляги, и, заткнув, убрала её в поясную сумку. Имперские солдаты, поселенцы, аборигены, разбойники… Предсказать, кто это, было совершенно невозможно. А раз так, то и ждать от встречи можно было всё, что угодно.
[indent] Расстояние между ними сокращалось, и Нив получила возможность лучше рассмотреть незнакомцев. Ей стало видно, что то не всадник вовсе, а всадница. Женщина величественного вида - насколько могла судить Нив, главная тут была она. Рядом несколько человек, занятых делом: работая, они совершенно не интересовались персоной Нив. На разбойников встречные люди были мало похожи, нападать на архимага не собирались, так что Помнящая могла, не останавливаясь, продолжить свой путь.

[indent] Парнишка, показавшийся из леса, был совсем молод - лет двенадцать от силы. Перепачканная одежда, встрёпанные волосы, тяжёлое дыхание. Он бежал, выбиваясь из сил, спотыкаясь после каждого второго шага, с трудом удерживая равновесие. Завидев людей, мальчишка бросился к незнакомой всаднице и сопровождавшим её людям.
[indent] - Они там! Они идут, они пришли убивать! Спасите! - крики его, громкие, высокие раздались вокруг. Режущим ухо скрипом прозвучали они для ушей Помнящей, неприятно напомнив сны, терзавшие по ночам.  В кошмарах Нив тоже были крики, и переполнены они были таким же неподдельным ужасом.
[indent] Нив натянула поводья, заставляя Шиповника остановиться. А затем, не раздумывая, отправила коня в сторону подбежавшего к незнакомцам мальчишки.
[indent] - Что случилось? Кто идёт, где нужна помощь? – короткий приветственный кивок в сторону всадницы и прочих людей, да сухие, быстрые вопросы мальчику в попытке выяснить подробности.

Отредактировано Нив МакКенна (2019-10-14 02:02:15)