- Ма-ам!
- Нет.
- Ну ма-а-ааам!
- Нет, - Элис пыталась заплести волосы, стоя перед зеркалом. Зеркало было старым, помутневшим и искажавшим изображение так, что ей сложно было понять, лежит ли эта прядь так косо на самом деле или ей только так кажется. - На улице уже темно и поздно. Мы с Дени вернемся еще до полуночи.
- Но почему мне-то нельзя-а? - Тавис канючил без азарта, внутренне уже смирившись с тем, что на гуляния его не берут, но все же еще не готовый окончательно сдавать позиции.
- Потому что кто-то должен охранять Грихильду, а? И потом, - Элис кинула на себя еще один взгляд в зеркало, и даже в покосившемся стекле заметила, как зарумянились ее щеки, - ...мы с Дени хотим немного побыть вдвоем. Ты уже достаточно большой мальчик, чтобы это понимать.
- Вы и так каждый день видитесь, - не сдавался Тавис. - Чего вы делать будете?
- Эль пить.
- Фу, он горький!
- Именно. А не будешь капризничать, принесу тебе большой леденец.
- Насколько большой? - тут же деловито осведомился сын.
- Самый большой, какой смогу найти! - заверила Элис.
- Тогда два!
- Идет.
- Тогда три!..
- Нет, двух тебе хватит, маленький бандит, - рассмеялась она и, присев на колени, крепко чмокнула Тависа в щеку. - К тому же не забывай, что у тебя есть яблочный пирог, а утром будут и подарки. Сюрпризы - тебе и Дени.
- Дени мой сюрприз понравится?
- Конечно, - Элис поднялась, расправила новую юбку и потрепала сына по голове. - И тебе мой - тоже.
- Тогда ладно, - уступил Тавис. Он был, в сущности, довольно сговорчивым ребенком, и сюрпризами покупался легко.
Элис слегка волновалась, оставляя его с Хильдой, но этот Новый год обещал быть вовсе не таким, как прошлый - когда у них с Тави за праздничный ужин почиталась курятина, а в дверь постучался до смерти напугавший их обоих милорд Скалиджери. Теперь все было иначе. Дела шли на лад, куриные яйца - на завтрак, а скопленные деньги - в плотно закрученную кубышку, зарытую в подвале. Да и Тави стал постарше, и к тому же теперь с ними постоянно жил Дени, и вечная тревожность постепенно отпускала Элис.
Лейтенант Вильре, подумать только...
Дени ждал уже у ворот - со стороны темнеющих улиц доносились голоса и смех людей, готовых к праздничной процессии и выбору Вербной королевы. Элис задержала взгляд на его лице, почему-то вновь смутившись, как девчонка. Лицо у него было не просто красивым - просто красивых лиц она видела достаточно, - но каким-то живым. Озаренным изнутри. И не понять, то ли магия делала его таким, то ли его собственная сила духа, то ли ее собственная влюбленность в него...
- Мы договорились на два леденца, - сообщила она Дени, обхватывая его под локоть и запирая калитку. - Дешево отделались.
Она оглянулась на окно, через которое наверняка подглядывал соблазненный пирогом и леденцами Тавис.
- Он тебя любит, - неожиданно для себя сказала Элис.
[icon]http://sg.uploads.ru/yYXIv.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Арвин (2019-12-08 18:27:02)

Элис неловко улыбнулась в ответ.
Дени, как никто другой, мог бы понимать Тависа, нуждавшегося в отцовском - не в ее собственном! - покровительстве, примере и наставлении. В конце концов, и самого Вильре увезли из дому еще мальчишкой, не спрашивая, хочет ли он расставаться с детством и с семьей. Может, поэтому Элис никак не препятствовала сближению Дени с ее сыном - а может, втайне сама на что-то надеялась...
- Он неизбалован, - отозвалась она. - На прошлый Новый год единственным нашим праздничным блюдом была курица, а моим подарком Тави - медный денье. Вообще я сшила для него теплый плащ, но вряд ли этот подарок его повеселит, так что я надеялась сторговать что-нибудь здесь, на ярмарке...
Она приподнялась на цыпочках и поцеловала Дени в щеку.
- Я и тебе кое-что сделала, если ты будешь это носить, - шепнула Элис ему на ухо. - Мне безумно нравится видеть тебя в форме, и еще больше - без нее, но ты ужасающе небрежен, когда самостоятельно подбираешь себе одежду. Как лучшая швея в Иларии я просто не могу тебе этого позволить, так что... наденешь свой подарок утром.
Несмотря на шутливую безапелляционность тона, она слегка волновалась, понравится ли Дени. Она брала лучшее полотно, кроила на глазок и едва успела закончить сложную вышивку по вороту парадной рубашки.
Но радостное удивление, мелькнувшее в его глазах, сказало все само. Он будет рад. Ему никогда не дарили что-то, сделанное специально для него, собственноручно, с каждым стежком вкладывая в работу что-то от себя. Форма ученика, форма лейтенанта, самостоятельные покупки готового платья - но не подарки.
Отчего-то это так тронуло ее, что она потянулась поцеловать его снова, но шумная, ярко наряженная и несущая в руках цветные огни процессия нагнала их сзади, и им пришлось отступить в сторону, пропуская их.
Под Новый год стирались границы между богатыми и бедными: в праздничном шествии Элис узнала и Петера, подмастерье пекаря с соседней улицы, и юную леди Жасмину, разрумянившуюся от восторга, прижимавшую к пышной груди веточки вербы и наверняка ускользнувшую на праздник втайне от сурового родителя. Элис не удивилась бы, если бы до конца ночи именно ее выбрали бы Вербной королевой - настолько хороша была раскрасневшаяся от веселья девушка.
- Меня тоже выбирали однажды, - со смехом поделилась она с Дени. - Мне было шестнадцать, и я была первой вертихвосткой в нашем городке... А на следующий год я уже была солидной замужней дамой, и Самуэль не одобрял моего участия в таких играх...
Ей было немного жаль, что Дени не видел ее той - озорной, счастливой, беззаботной девчонкой, единственной проблемой которой был подбор лент подходящего цвета к праздничному платью.
[icon]http://sg.uploads.ru/yYXIv.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Арвин (2019-12-08 18:26:43)

Элис никогда не считала себя набожной. Никогда не думала, что ее молитвы интересны Троице или, тем более, Спасителю - хотя и исправно молилась перед сном, и обучила этому Тависа.
О богах всегда вспоминаешь, когда прижмет - вот тогда и взмолишься искренне, со всей отчаянной силой, вот тогда и возопишь о прощении, и душу изготовишься заложить, лишь бы пронесло, лишь бы неприятности прошли стороной. В своей жизни Элис молилась так всего дважды. Первый раз - когда их болтало по морю на суденышке из Верании в Иларию, отделенных от бушующих волн хрупкой деревянной скорлупкой, и двухлетний Тавис не мог ни есть, ни пить от качки: лежал, лихорадочный и горячий, почти уже не ребенок, а лишь оболочка от ребенка. И второй - когда она осталась одна после смерти Самуэля, не зная, где найти сил, денег и храбрости, чтобы начать пробиваться самой, не оглядываясь на прошлое и не думая о мрачном будущем. Оба раза Спаситель слышал ее - и Элис, как это водится у неблагодарных людей, эгоистично забывала о своих мольбах.
Этой ночью, стоя в Храме на праздничной службе рядом с Дени, она взмолилась снова.
Не о том, чтобы испросить у Всевышнего сил или мужества. Не о том, чтобы тот сохранил жизнь ее ребенку. Но о том, чтобы у нее хватило терпения и ума сохранить то, чем она сейчас обладала. У нее было все, чего она хотела: хороший дом, здоровый, веселый сын, дело ее жизни, уважение соседей - а теперь еще и мужчина, который любил ее, и которого любила она сама.
"Прошу, позволь мне оставить себе это счастье..."
Голоса певчих взлетали под высокий купол, легкие и звенящие - и вместе с ними к небу устремлялись молитвы и помыслы. Элис представила, как ее мольба светлокрылой птицей взлетает вверх, без труда проходя сквозь крышу храма, теряясь в ночных облаках.
Она прижалась к плечу Дени и впервые за несколько лет подумала, что абсолютно счастлива.

Дени воплотил ее пожелание в реальную форму, когда они переходили через мост.
- Давай купим два, - смеясь, предложила Элис. Она часто видела такие фонарики в праздничные ночи, но никогда не покупала их и не запускала сама. Но после выпитого эля радость переполняла ее, как вода - кувшин, и хотелось попробовать.
Ей достался фонарик из ярко раскрашенной желтой бумаги. Дени - красный.
Она держала фонарик на ладонях, пока маг поджигал его крохотной колдовской искрой, и ойкнула, ощутив, как он, невесомый, наполненный теплом, взлетел вверх. Разноцветные отсветы плясали на лице Дени - Элис обняла его, дохнув в шею, и смотрела, как оба фонарика, сталкиваясь бумажными боками, взмывают все выше.
- Чего ты пожелал? - спросила она мага, приподняв лицо. Он был так близко, что почти касался губами ее щеки.
[icon]http://sg.uploads.ru/yYXIv.jpg[/icon]

Отредактировано Элис Арвин (2019-12-08 18:26:32)