Ему не было смысла больше оставаться в Веере, потому на следующее же утро после встречи с искомой девчонкой, и оценив полнейшие отсутствие ценных заказов, Арагонес собрался в путь, выдвинувшись прочь от берегов пролива, к сердцу материка. Он рассчитывал, во-первых, на то, что по пути ему будут попадаться небольшие городки и поселения, где можно будет найти не особо пыльную, и быструю к тому же работенку, а, во-вторых, на то, что ап’Таррен не могла уйти особо далеко, а он для себя, касаемо заказа Моранди, ничего до сих пор окончательно не решил, а значит искать девчонку, хотя бы номинально, все равно необходимо. Обладая воистину пытливым умом от рождения, мужчина не оставлял надежды разобраться в хитросплетениях происходившего, в которое он оказался ввязан по собственной же беспечности или же неведению. Да, со стороны все смотрелось неплохо, весьма просто, и о подводных камнях он стал догадываться значительно позже. Но теперь они, словно те острые глыбы, что пугают даже бывалых моряков, собирающихся пришвартовать судно к неизвестным берегам, возникали на его пути, не давая покоя. Слишком много вопросов, слишком мало ответов. Все происходящее запутывалось в большой клубок, с такими хитрыми и неожиданными переплетениями, что разобраться в них пока что не представлялось возможным.
Спустя день дороги, Давид прибыл в небольшой городок, где работа нашлась тут же. Местные леса скрывали под своим раскидистыми деревьями многообразную фауну, местами весьма докучающую местному населению. Остановившись в небольшом трактире в центре городка, мужчина рассчитывал поспать до полуночи, и после отправиться в самую чащу, где, по словам нанявших его торговцев, обитает какое-то чудище, что чуть ли не каждую ночь вылезает на тракт, нападает на честный торговый люд, да и рвет их на куски. Само собой, с летальным исходом. Наспех поужинав, экзекутор поднялся в комнату, и провалился в сон, едва голова его коснулась подушки. Но кто бы мог подумать, что выспаться нормально ему будет не суждено. Если в прошлую ночь ему снилось что-то смутное, что поутру он даже не мог вспомнить, то в этот раз картины сновидений были куда яснее. И, пожалуй, последнее, что Арагонес мог предполагать в них увидеть – это недавнюю знакомую. А именно Эстею ап Таррен о'Эйра. И вроде бы ничего страшного в этих ночных видениях не было, но спустя три часа, изворочавшись, напрочь измяв постель, и чувствуя себя ничуть не менее помятым, мужчина поднялся с постели, понимая, что нормально поспать просто-напросто не сможет.
Ситуация повторилась и на следующую ночь, только картины становились еще яснее, и еще ярче. И пусть в этот раз Давид спал почти всю ночь, после удачного похода за чудовищем, и вручения его башки радостным торговцев, а заодно используя в качестве снотворного хорошую порцию местного вина, отдохнувшим он себя все равно не чувствовал. Что-то с этими снами было не так. Он точно знал, что не проводил все дни напролет, размышляя о взбалмошной девчонке, которой сам же и позволил ускользнуть. Но при этом почему-то она неизменно занимала собой весь его сон, не важно, будь тот в дневное, или же в ночное время. Давиду такая тенденция не особо нравилась. Тем более не было в этих сновидениях ничего настолько интересного, что могло бы затмить усталость. Ее образ просто неизменно в них присутствовал, но ничего особо не делал, за чем хотелось бы наблюдать особенно рьяно.
В этом городе Давид провел еще несколько дней, выполнив еще несколько легких заказов, однако платили здесь неплохо. Возможно, дело было в том, что жил городок в основном торговлей, и деньги тут водились немалые. Утром Давид планировал уйти отсюда, и отправиться дальше вглубь материка, параллельно реке Орель. Засиживаться на одном месте было не в его правилах и привычках. Чувствуя некоторую усталость от отсутствия по-настоящему здорового сна, в этот вечер мужчина решил поужинать прямо в комнате, попросив трактирщика принести ему курицу, овощей и вина. И увиденному в дверном проеме, откровенно говоря, мужчина несколько удивился. Дочь трактирщика, с подносом с едой, лучезарно улыбнулась, прежде чем переступить порог. А вот уходить тут же явно не собиралась. Впрочем, и сам мужчина подумал, что это не обязательно. Раз уж спать нормально он не может, есть другие способы, тем более грех от них отказываться, когда предложения понятны, и не несут в себе никакого двойного смысла. Да и загорела молодая женщина, с копной вьющихся рыжих волос, водопадами спадающим по обнаженным плечам, была ему вполне симпатична. Жизнь экзекутора не предполагала ни оседлости, ни какой-либо семейственности, по крайней мере любые, даже самые вялые попытки обзавестись так называемым семейным очагом, всегда заканчивались полным провалом. Причин тому было великое множество, начиная от постоянных разъездов, физиологических особенностей экзекуторов, заключающихся не только во множестве полезных свойств, но и в невозможности иметь потомство, вплоть до особенностей характера конкретного человека, а уж простым Арагонес точно не был. А все это к тому, что вполне нормально было не ждать пресловутой любви до гробовой доски, когда можно было пользоваться моментом, как говорится. А ближе к утру, она поспешно собирала с пола свои вещи, на ходу допивая оставшееся в кувшине вина, и весело улыбаясь, глядя на мужчину, расслабленно устроившегося на смятой постели, и наблюдая за ее действиями в лучах рассветного солнца, что уже вставало из-за горизонта, проникая своими лучами сквозь не зашторенное окно.
Помимо странных сновидений, Давиду в принципе не очень нравилось его нынешнее состояние. И с каждым днем это ощущение лишь усугублялось. Не особо понятные, резкие вспышки эмоций, которые мужчина пока что вполне мог подавлять или как-то контролировать. Но само их появление, а также непонятная ему природа, вызывали если не опасения (по крайней мере, пока), но неприятные ощущения уж точно. Так что к Буртону – деревне средних размеров, малость не дотягивающей до небольшого городка, он подъехал не в самом лучшем расположении духа. Найдя место для ночлега и быстро поев, экзекутор в очередной раз попытался выспаться, и в очередной же раз с утра понял, что идея была не из лучших. Нет, физически организм отдыхал и восстанавливался нормально, но с этим у мужчины вообще проблем не было, в силу его особенностей. А вот морально – напротив. Любые попытки понять природу этих изменений катастрофически стремились к нулю.
Зато не пришлось даже искать доску объявлений на площади, едва рассвело, к нему в дверь уже ломился хозяин таверны, возвещая, что внизу его ждут «богатые люди, которым он жизненно необходим». Что ж, известно, что слава о наемниках зачастую входит в селения впереди них самих. Умывшись и переодевшись, мужчина спустился вниз, где к его удивлению, ему уже был накрыт щедрый завтрак, да еще и за счет тех самых «богатых людей». Ими, на поверку, оказались опять же местные торговцы, весьма приятные пожилые мужчины, к слову. Которые в красках принялись описывать те напасти, что настигли их, свалившись на седые головы как снежный ком. Арагонесу оставалось лишь есть, да слушать. Мысленно прикидывая, сколько они будут готовы заплатить за голову самой обычной виверны.
К лесу он выехал уже ближе к закату, ибо искать эту тварь посреди бела дня – занятие совершенно бесполезное. Привязав коня на приметной опушке, и уже отметив для себя характерные следы, ведущие к логову, мужчина спешился и отправился вглубь чащи. Однако на этот раз ночь прошла зря. Видимо, вдоволь наевшись в прошлый свой визит к Буртону, в этот раз виверна предпочла мирно спать, и не являть свой не самый светлый лик народу. А лезть в логово чудища, оказываясь тем самым в весьма стесненных условиях, Арагонес не собирался. Однажды она выйдет, и выведет ее наружу ни кто иной, как голод. Вот тогда и можно будет обнажать свой меч. Все будет просто и вполне для него безопасно.
Было безопасно. Ровно до того момента, пока не появилась искомая виверна. А черт! Целых две. А то и три. Правда третью Давид тут явно не ожидал увидеть. Достаточно было того, что эта девчонка снилась ему каждую гребанную ночь. – Замри! – он говорил жестко, но очень тихо, дабы не спугнуть тех двоих тварей, что сейчас вылезли из зарослей кустарника позади Эстеи. – Не шевелись. Дыши через раз. И без моего слова ничего не делай. – Арагонес осторожно достал меч из-за спины, оружие отозвалось привычным приятным холодом в ладони. Мужчина не мог не заметить, что в ту самую секунду, когда девушка столь неожиданно появилась на опушке леса, ему вдруг стало значительно легче. Это сложно было бы описать словами, но все, как ему казалось, чужеродные эмоции вмиг улетучились. Будто бы и не было ничего. Вот только сейчас не было особо времени размышлять о такого рода странностях.