Гаспару Скалиджери повезло. Конечно же, повезло ему еще раньше – когда отец Элоизы Ветуриан дал согласие на ее брак с потомком ростовщиков, но сегодня ему повезло еще раз. Тонкая алмазная диадема как нельзя лучше сочеталась с нарядом, который прекрасная эра избрала для сегодняшнего вечера. Белоснежная столла без рукавов, оставляющая открытыми руки, небесно-голубая палла, расшитая золотой тесьмой – в одежде знатной патрицианки древних времен Элоиза выглядела так же естественно, как и в бальных платьях.

Занята эра была три дня кряду. Возможно, если бы дело обстояло иначе, она не уделяла бы столько внимания каждой мелочи, но это был первый раз, когда Элоиза была дейсвительной хозяйкой вечера. До того, даже когда прием был посвящен ей, эра была, в лучшем случае, помощницей своей матери. Теперь же дом был предоставлен ей и желание сделать все не просто блистательно, но идеально, не отпускало Элоизу. Она просыпалась ночью и перебирала в уме список дел на завтра. Она по десять раз перепроверяла все закупки и в конец измучила слуг. И, надо сказать, начала находить бытье замужней дамы весьма… приятным.

- Думается мне, Вы преувеличиваете, монсир, - Элоиза ослепительно улыбнулась дорогому супругу, но все же вложила свою украшенную витыми золотыми браслетами руку в руку Гаспара. - Но, так уж и быть, не станем эпатировать наших гостей зрелищем пошлой мещанской ссоры.

Краем глаза она заметила, как через парадный вход вошла фигура, завернутая в плотный темный плащ и удивилась, потому как обыкновенно гости не приходили в одиночестве, но особенного значения не придала. Как не придала значения и наряду гостя - или гостьи? В конце концов, сегодня чета Скалиджери давала не просто бал, а маскарад, и были здесь наряды куда более гротескные, чем скучный темный плащ. Некоторые гости, правда, ограничились полумасками и решили, что этого достаточно. Эта мысль вызвала у эры Элоизы мимолетную досаду, но оркестр уже заиграл полонез и она забыла и о лишенных воображения гостях, и о госте в плаще, вновь улыбнувшись супругу. Сегодня она готова была улыбаться всем - и даже ужасному мучителю и тирану.

Ярко горели свечи. Элоиза не любила магического освещения, находя его мертвым и скучным. К тому же, при свечах кожа прекрасной эры приобретала теплый матовый отсвет, который так хорошо подходил к золоту ее волос и блеску драгоценных камней. Пары сходились и расходились в размеренной последовательности танца. Случилось короткое мгновение замешательства, когда свечи заморгали и почти погасли, но кто же обращает внимание на такие мелочи?